Heracles era un semidios hijo de Zeus y Alcmena. Zeus se sintió atraído por Alcmena (mujer de Anfitrión, rey de Tebas) y para seducirla, se convirtió en su falso marido, ya que el verdadero había ido a luchar contra Esparta. Al poco tiempo, Heracles nació, y cuando Hera se enteró del engaño de su marido, decidió matar a Heracles. Para ello envió a su cuna dos serpientes que el chico estranguló como si de insignificantes juguetes se tratase.
Cuando ya hubo crecido, recibió educación por parte de Lino, al que mató en un golpe de ira. Esta educación la continuó el pastor Téutaro. También destacan otras hazañas de esta etapa, como dar muerte al León de Citerón y vencer a un grupo de soldados enviados por Ergino. Como recompensa, el rey Creonte entregó a su hija Mégara a Heracles, con la que tuvo varios hijos.
